My name is Celian. I’m 18 years old and I’m studying education at SUNY Oneonta University. I’m a very short girl, with dark brown eyes and hair. I’m a person who is very happy, friendly and energetic. I was born in Caguas, Puerto Rico and lived in Gurabo until my family and I moved to the United States when I was 7 years old. My home country makes an important part of my identity, as well as my first language and my name. My name is unique and although sometimes I didn’t like it as a child, I love having a special name now. My parents were inspired by combining the names of my two grandmothers, Celia and Ana.
When I moved to Delmar, New York, almost all of my time away from home was spent at school. My new school didn’t have much diversity and no one I knew spoke Spanish. That’s why I think it became harder for them to pronounce my name and make me understand while learning English. My first language is Spanish, although I started learning English very early in life. The two languages used in Puerto Rico are Spanish and English, so my parents started teaching me basics of English very early and in elementary school they continued to teach me more of the language. On the island, we were surrounded by people who spoke Spanish. We all shared the same culture and I felt like part of a community. However, in New York this community didn’t exist for me. No one I knew was Puerto Rican and not many people in my new town spoke Spanish. There was no diversity. No one spoke my language, no one ate my food, no one celebrated the same as me. Everything was very different.
In school, they put me in English as a second language classes. Although I already knew how to speak a little English, they put me in to practice English more. As the “new student”, I wanted to be like the other students. I didn’t want to stand out. I started speaking English more than Spanish in both places – school and my home. I also didn’t like what made me unique among my peers: my identity. Little by little, English became my most used language and I was ashamed of its origin. In middle school, I took Spanish classes to regain my first language, but I still wasn’t totally proud of my culture. Whenever I spoke with my Puerto Rican accent someone in my class told me they didn’t understand me. Now I know this happened because sometimes I speak fast and my classmates have just started learning the language, but at the time I was embarrassed to speak with my accent. Sometimes I spoke Spanish with my classmates in an American accent during my Spanish classes so they would understand me better. It wasn’t until high school that I was able to accept my heritage, Puerto Rican accent, and identity.
With the loss of my first language during my upbringing, I also lost some parts of my culture. It’s obviously hard to celebrate a tradition when there’s no one in town to share Hispanic culture, but it’s not impossible. My favorite celebration, which we have been able to maintain even if we are far away is Three Kings Day. It’s a celebration we do on the sixth of January. The night before the celebration we put grass in a shoebox for the camels of the kings. The next day we wake up to the gifts under our Christmas tree and the grass appears “eaten by the camels”. We also have a great dinner, listen to Puerto Rican music and call our family on the island on the phone to celebrate together. With this holiday, I can always count on my culture to be alive within my home. During this holiday, you only hear Spanish in our house. There is no trace of English on this day. There is food from the island, we all speak Spanish, we all share our culture. I feel like I’m still in my community in Puerto Rico. This makes me very proud of my origin.
During my life in the United States, I have had to learn to love my culture and my Spanish language. As I got older, I started to see how beautiful it is to be Puerto Rican and I saw the advantages of not being equal to everyone. I love my island, my culture and my language because they make an important part of who I am today. They are part of my identity.
— Celian
Spanish:
Me llamo Celian, tengo 18 años y estoy estudiando educación en la universidad de SUNY Oneonta. Soy una niña muy baja, con ojos y pelo de color marrón oscuro. Soy una persona que es muy feliz, simpática y energética. Nací en Caguas, Puerto Rico y viví en Gurabo hasta que mi familia y yo nos mudamos a los Estados Unidos cuando tenía 7 años. Mi país de origen hace una parte importante de mi identidad, así como mi primer lenguaje y mi nombre. Mi nombre es único y aunque a veces no me gustaba cuando era niña, ahora me encanta tener un nombre especial. Mis padres se inspiraron en mi nombre al combinar los nombres de mis dos abuelas, Celia y Ana.
Cuando me mudé a Delmar, Nueva York, casi todo mi tiempo fuera de mi casa lo pasé en la escuela. Mi nueva escuela no tenía mucha diversidad y nadie que yo conocía hablaba español. Por eso creo que se les hizo más difícil pronunciar mi nombre y a mí hacerme entender mientras aprendía el inglés. Mi primer lenguaje es el español, aunque empecé a aprender el inglés muy temprano en mi vida. Los dos lenguajes usados en Puerto Rico son el español y el inglés, por eso, mis padres empezaron a enseñarme conceptos básicos del inglés muy temprano y después en mi escuela primaria continuaron enseñándome más del idioma. En la isla, estaba rodeada por personas que hablaban el español. Todos compartimos la misma cultura y me sentía como parte de una comunidad. Sin embargo, en Nueva York, esta comunidad no existía para mí. Nadie que conociera, después de mudarme, era puertorriqueño y no muchas personas en mi nuevo pueblo hablaban español. No había diversidad. Nadie hablaba mi lenguaje, nadie comía mi comida, nadie celebraba lo mismo que yo. Todo era muy diferente.
En mi escuela, me pusieron en clases de inglés como segundo idioma, aunque ya sabía hablar un poco el inglés, me pusieron a practicar el inglés mucho más. Como la “nueva estudiante” quise ser como los demás estudiantes. No quise sobresalir. Empecé a hablar inglés más que el español en ambos lugares, la escuela y mi casa. También no me estaba gustando lo que me hacía única entre mis compañeros: mi identidad. Poco a poco el inglés se convirtió en mi lenguaje más usado y me daba vergüenza mi origen. En la escuela intermedia, tomé clases de español para recuperar mi primer lenguaje, pero todavía no estaba totalmente orgullosa de mi cultura. Siempre que hablaba con mi acento puertorriqueño alguien en mi clase me decía que no me entendía. Ahora sé que esto pasó porque a veces hablo rápido y mis compañeros acaban de empezar a aprender el idioma. Pero en ese momento me dio vergüenza hablar con mi acento. A veces hablaba español con mis compañeros en un acento americano durante mis clases de español para que me entendieran mejor. No fue hasta la escuela superior que pude aceptar mi herencia, acento puertorriqueño y mi identidad.
Con la pérdida de mi primer lenguaje durante mi crianza, también perdí algunas partes de mi cultura. Obviamente es difícil celebrar una tradición cuando no hay nadie en el pueblo para compartir la cultura hispana. Pero no es imposible. Mi celebración favorita, que hemos podido mantener, aunque estemos lejos, es El Día de los Reyes. Es una celebración que hacemos el seis de enero. La noche antes de la celebración ponemos pasto en una caja de zapatos para los camellos de los reyes. El próximo día nos despertamos con los regalos debajo de nuestro árbol de navidad y el pasto aparece “comido por los camellos”. También tenemos una gran cena, oímos música puertorriqueña y llamamos a nuestra familia en la isla por teléfono para celebrar juntos. Con esta fiesta, siempre puedo contar con que mi cultura esté viva dentro de mi hogar. Durante este día feriado, solo se oye español en nuestra casa. No hay ningún rastro del inglés en este día. Hay comida de la isla, todos hablamos el español, todos compartimos nuestra cultura. Me siento como si todavía estuviera en mi comunidad en Puerto Rico. Esto me hace muy orgullosa de mi origen.
Durante mi vida en los Estados Unidos, he tenido que aprender a amar mi cultura y mi lenguaje español. A medida que crecía, empecé a ver qué bonito es ser puertorriqueña y vi las ventajas de no ser igual a todo el mundo. Yo amo a mi isla, mi cultura y mi idioma porque hacen una parte importante de quien yo soy hoy en día. Hacen parte de mi
identidad.
